Zaterdag 18 juli klinkt in het Friese Grou om 14.00 uur het startschot van de 70e editie van het SKS Skûtsjesilen. Tot en met vrijdag 31 juli strijden 14 originele skûtsjes - iedere Friese stad levert er één – op de Friese meren tegen elkaar. De eerste wedstrijd vindt altijd plaats in Grou. Een armada van schepen en bootjes vaart erheen en meert langs de oevers af. Na Grou volgen De Veenhoop (20 juli), Earnewâld (21 juli), Terherne (22 juli) Langweer (23 juli), Eleahuizen (24 juli) en Stavoren (25 juli). Na de rustdag op zondag volgen Woudsend (maandag 27 juli) en twee dagen Lemmer (29 en 30 juli). De laatste wedstrijd is vrijdag 31 juli in Sneek, waar 1 tot en met 6 augustus de 80e Sneekweek plaatsvindt.
Skûtsjes zijn van oorsprong oude zeilvrachtschepen waarmee in Friesland eeuwenlang vracht over het water werd vervoerd. De schepen voeren op ondiep water en waren daarom lang en plat. In de 19e eeuw waren er al wedstrijden mee, zoals in 1820 in Sneek. Als de boeren geen vracht hadden, konden schippers op die manier wat bijverdienen. Vaak schreven kasteleins een wedstrijd uit, bijvoorbeeld als er kermis was. De Skûtsjes dreigden te verdwijnen toen de gemotoriseerde vrachtvaart opkwam, maar in de Tweede Wereldoorlog kwamen de overgebleven zeilschepen bij gebrek aan brandstof goed van pas.
In 1945 werd de SKS (Sintrale Kommisje Skûtsjesilen) opgericht en vond de eerste officiële wedstrijd plaats. In de jaren ‘50 kon een beroepsschipper zich geen eigen skûtsje meer permitteren. Er kwamen stichtingen die eigen skûtsjes onder hun hoede namen. Zo ontstond de SKS met 14 skûtsjes: alle Friese steden doen er met hun eigen skûtsje aan mee. In de jaren 70/80 konden ook particulieren skûtsjes bezitten, maar die mochten niet meedoen aan de SKS wedstrijden, want ze kwamen niet uit schippersfamilies (een eis in het reglement). Zij richtten in 1981 de IFKS op (Iepen Fryske Kampioenskippen Skûtsjesilen) die open kampioenschappen organiseert: dit jaar van 1 tot en met 8 augustus.
Lees ook:SKS – Sintrale Kommisje Skûtsjesilen in Friesland
Lees ook:Friesland: 71e SKS Skutsjesilen
Lees ook:SKS Skûtsjesilen 2013
Lees ook:SKS Skûtsjesilen 2014
Lees ook:SKS Skûtsjesilen 2012